50年前の戦時中のころは、物資が乏しくX線の取り扱いも粗雑で、術者は直接被ばくなしでは、X線診断をすることができませんでした。永井博士も例外ではありません。
　戦時下の超多忙の中、放射線防護の安全手段をとれないままでした。20世紀は、放射線の発見以降「被ばくの世紀」とも呼ばれます。
　その上、永井博士は爆心地から700mの医科大学附属病院の診察室で爆風とともに大量の放射線を浴びました。
　1945年８月９日11時２分の被爆直後から、その年の10月までの混乱の中で行った永井博士らの救護活動は「原子爆弾救護報告書」として学長へ上申され、調来助教授の「長崎医科大学原爆被災復興日誌」とともに貴重な長崎原爆の記録として残されています。
　さて、なぜ放射線被ばくでは白血病が増えるのでしょうか。一つには、分裂増殖と新陳代謝の盛んな細胞ほど遺伝子に傷がつきやすく、放射線感受性が高いことに起因しています。例えば骨髄細胞などがそうです。白血病は、ある一定の潜伏期を経て、傷ついた血液細胞が異常に増えてがんとなり、ある確率で発病するのです。
　特に、原爆被爆者の中でも急性放射線障害で亡くなられた方は、脱毛や歯茎からの出血、皮下出血などの血液障害が見られました。また、生き永らえた方々の中では、50年代に白血病の増加が見られます。
　永井博士は自分の血液像を顕微鏡で観察し、自然経過の中で闘病生活を送りました。ペンを執り、短期間に数多くの出版物を世の中に著し、51年５月１日に帰天されました。原爆被爆者の中に、白血病の患者が増加していったのはちょうどこのころです。そして、そのピークは52年から54年ごろでした。
　原爆による白血病の特徴は �@放射線被ばく量が高い人ほど、�A被爆時年齢が若い人ほど、白血病の発生頻度が高いことで、この傾向は長崎よりも広島に強く現れました。
　その後も甲状腺がんが55年ごろから、乳がん、肺がんが65年ごろから、胃がん、結腸がん、骨髄腫が75年ごろから、増加する傾向が被爆者の中に認められています。

　これらの病気は晩発性で、かなり年数を経てから発生することから、一概に放射線被曝によるものだと結論しにくく、多くの環境因子の影響を考慮しなければなりません。しかし、残された被爆者は若い人でも50歳、まだまだ、いつ起こるかわからない病気の影に脅かされています。
　永井博士や原爆被災者の白血病は慢性骨髄性白血病という病気で、現在ではその治療法も素晴らしいものがあります。原爆で起こる慢性骨髄性白血病は、長崎や九州地方に多発する成人型T細胞白血病（ATL）とは原因が異なるタイプです。今後も引き続き被爆者医療の充実と調査研究の継続が強く望まれます。

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