放射能Q＆A

　「ヒューマンカウンター」では、被験者は約20分間いすに座るか、仰向けに寝てもらい、体から一定の距離に設置した放射線検出器（ヨウ化ナトリウム・シンチレータ）を用いて体内から放出される放射線の量を測定します。この装置により、全身の被ばく量だけでなく、物質によって放射線の波長が違うことを利用して放射性物質の種類を知ることができます。ただし、すべての放射性物質についてわかるわけではなく、透過力の大きいガンマ線を出す物質だけが測定対象になります。

　ごく微量の放射線を測定するために、外界からの放射線の影響を最小限に抑えなくてはなりません。というのも、自然界には放射性物質が約1900種存在し、宇宙から降り注いだり地表に存在する放射性物質からの自然放射線の影響が常にあるからです。
　ヒューマンカウンターは厚さ20センチの鉄壁で囲まれた部屋でできており、外からの放射線の影響を遮断するような構造になっています。
　余談ですが、長崎大学のヒューマンカウンターは、遮へいのために、沈没していた戦艦「陸奥」を引き揚げ、その鉄壁を利用しています。これは鉄材の再利用というだけでなく、もうひとつ別に理由があります。
　ヒューマンカウンターを製作した当時（1960年代）の鉄材には、微量ながら放射性コバルトが含まれていました。鉄材の摩耗度を放射線を利用して調べるために製鉄所で鉄の中にわざと混入させていたわけです。しかし、鉄材中の放射性コバルトは、微量な放射性物質を測定するヒューマンカウンターにとっては邪魔なものでした。
　ところが、第２次世界大戦前の鉄材の中には、この放射性コバルトが混入していないことがわかっていました。そこで、戦前の鉄材で作られた戦艦「陸奥」をわざわざ海中から引き揚げ、微量な放射性物質を測定する装置の遮へい材料として使ったわけです。
　長崎大学では毎年、ロシア、ウクライナ、ベラルーシから訪問する子供たちや医師たちの体内に取り込まれた放射性物質をヒューマンカウンターで測定しています。

A, 外界の影響を遮断し、厚い鉄壁の中で測ります。

A,　外界の影響を遮断し、厚い鉄壁の中で測ります。